Demain le nanomonde

Faire toujours plus petit, plus rapide et moins cher : depuis quarante ans, nous assistons à une course à la miniaturisation. Cette évolution va-t-elle se poursuivre, et jusqu'où ? Les nanotechnologies sont nées de la possibilité de construire des transistors dont les dimensions s'approchent du nanomètre (un milliardième de mètre). Elles portent en germe une révolution des techniques mais aussi, bien au-delà, une transformation de la société. Biopuces, microlaboratoires d'analyse ou encore microsystèmes électromécaniques (MEMS) comptent parmi les nouvelles réalisations qu'elles ont rendues possibles. Les inventions qui leur sont liées commencent à voir le jour. Elles s'appellent notamment nez électronique, langue artificielle ou renifleur d'explosif.

C'est dans le domaine de la santé que les applications sont les plus impressionnantes. La gélule-caméra, le distributeur d'insuline, le capteur de pression à introduire dans le cerveau, voire dans l'oeil, ou encore - plus ambitieux - les prothèses connectant directement les processeurs électroniques au système nerveux sont-ils appelés à révolutionner notre rapport au corps, à la douleur ? La cécité sera-t-elle un jour vaincue par des implants capables de remplacer la rétine défaillante ? Le cerveau pourra-t-il commander le mouvement d'un bras artificiel ? Le développement des nanotechnologies est devenu de par le monde une préoccupation majeure des décideurs, comme en témoignent la National Nanotechnology Initiative aux Etats-Unis, le nouveau programme de l'Union européenne ou encore la création de plusieurs grands centres de recherche dédiés aux nanotechnologies. Les nouvelles perspectives ouvertes par ces technologies sont à la fois enthousiasmantes et inquiétantes. Mais le fait de voir poindre les dérives possibles - technologie omniprésente, risque de soumettre le vivant à l'électronique... - doit nous inviter à ne pas abandonner l'évolution de ces technologies aux seuls spécialistes. travers l'exploration du nanomonde en train de se construire sous nos yeux, l'ambition de cet ouvrage est de communiquer à chacun l'envie de participer activement à cette révolution technologique.

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